Planification de la rotation
Une bonne rotation empêche l'accumulation d'agents pathogènes et de mauvaises herbes en perturbant leur cycle de vie par des habitudes de croissance différentes, des dates de plantation et des méthodes de lutte chimique ou mécanique. Elle peut également introduire de la fertilité dans la rotation, soit en fixant ou en extrayant des nutriments, soit en permettant la culture de plantes de couverture qui peuvent être incorporées ou broutées par le bétail. Elle peut introduire de la diversité dans la profondeur d'enracinement, la date de plantation et la date de récolte. Chaque culture a sa propre fonction dans la rotation. Le choix des cultures les mieux adaptées dépend de nombreux facteurs. Quelques exemples sont donnés ci-dessous à titre d'inspiration.
Description de la méthode
Une bonne rotation implique que les cultures qui récoltent des nutriments soient suivies de cultures qui en ont besoin - les légumineuses suivies des légumes. Idéalement, il devrait y avoir une espèce de culture différente chaque année afin d'éviter l'accumulation de parasites et de maladies, et le passage des cultures semées au printemps à celles semées en hiver empêche l'accumulation de mauvaises herbes et de parasites. Les cultures nécessitant des lits de semis profonds ou fins (comme les légumes) doivent être suivies de cultures à enracinement profond pour réparer les dommages causés au sol et récolter les nutriments inutilisés. Voici un exemple : (1) blé semé en hiver, (2) orge semé en hiver, (3) culture de couverture suivie de haricots (ou de pommes de terre) semés au printemps, (4) blé d'hiver, (5) culture de couverture d'hiver suivie d'orge semé au printemps, (6) colza oléagineux, puis la rotation recommence. Chaque culture intermédiaire est suivie d'une culture de blé et les cultures de couverture sont utilisées autant que possible.
Exemple pour les producteurs de lait
Le maïs et l'herbe sont souvent des éléments importants du système des producteurs laitiers. Tous deux sont de bonnes cultures d'interruption dans la rotation des cultures arables. Une rotation de ray-grass, blé, maïs, blé, ray-grass utilise les céréales pour produire du grain et de la paille, et cela réduit le risque de pollution et fournit une couverture végétale pendant l'hiver. Une culture de couverture pâturable en hiver avant le maïs, ou le ray-grass semé dans une culture de maïs en cours de croissance, peut également réduire le risque de pollution.
Le ray-grass semé dans une culture de maïs en croissance peut réduire le risque de pollution par l'azote (Photo : Hooibeekhoeve)
Comment évaluer une nouvelle rotation ?
Outils d'évaluation
Dans le cadre du projet DiverIMPACTS, une boîte à outils a été créée pour la diversification des cultures. Les outils et ressources déjà existants fournissent un soutien sur une série de sujets liés à la diversification des cultures. Ces outils et ressources ont été rassemblés par les partenaires de DiverIMPACTS dans une base de données. L'objectif de la boîte à outils DiverIMPACTS est de vous aider à identifier les ressources ou outils pertinents dans cette base de données pour vous aider à promouvoir la diversification des cultures. La boîte à outils est basée sur un programme (modèle DEXi) qui compare vos besoins au contenu de la base de données.
La boîte à outils est disponible ici (faites défiler la page) (anglais et français).
Exigences particulières
Chaque culture requiert des techniques qui lui sont propres. Avant de vous lancer, assurez-vous d'avoir fait le tour de la question en fonction du matériel (préparation du lit de semence, lutte contre les mauvaises herbes et les parasites, récolte...).